Os termos seguintes são baseados nas definições emanadas da Federação Mundial de Surdos e aceites e utilizados pela Comunidade Surda.
Surdo (com S maiúsculo) – refere-se a uma pessoa que usa a Língua Gestual como meio principal de comunicação, identifica-se com outras pessoas Surdas e na generalidade é Surdo profundo.
Surdo (sem S maiúsculo) – refere-se a uma pessoa que;
Nasceu surda e nunca ouviu nada (surdo congénito);
Perdeu a audição nos primeiros anos de infância antes de aprender
a língua falada que a rodeava (surdo pré-lingual);
Perdeu a audição numa data posterior (surdo pós-locutivo)
Ensurdecido(a) – refere-se a uma pessoa que ficou surda após ter aprendido a Língua falada que a rodeava;
Surdo severo – refere-se a uma pessoa cuja a capacidade auditiva se deteriorou ao ponto de causar problemas a nível da interacção social. Estes problemas podem ser reduzidos com o uso de ajudas técnicas tais como próteses auditivas, sistemas de indução “loop”, etc.
As pessoas surdas severas têm as suas próprias organizações nacionais em muitos Países, bem como um organismo internacional, a Federação Internacional de Surdos Severos (IFHOH). Existe cooperação entre organizações de surdos severos e de Surdos a todos níveis desde a Federação Mundial de Surdos até ás bases.
Deficientes auditivos – este termo possui um vasto sentido que pode referir-se a todos os grupos de surdos e surdos severos, ou apenas aos surdos severos.
Foi acordado entre a Federação Mundial de Surdos e a Federação Internacional de Surdos Severos que os termos surdo e surdo severo deverão ser usados, mas o leitor poderá ainda assim encontrar a expressão “deficiente auditivo”.
Qualquer pessoa destes três grupos: surdos, ensurdecidos ou surdos severos poderá pertencer à comunidade Surda, dependendo do seu uso da língua Gestual e da determinação da sua auto identificação.
“Deaf awareness” (consciência colectiva das pessoas surdas) – refere-se à ideologia partilhada pelos membros da Comunidade Surda. As pessoas que partilham esta ideologia estão conscientes do que significa ser surdo, têm orgulho por si próprios como pessoas surdas e têm orgulho da sua língua e cultura. Também estão preparados para apoiarem os seus pares a tornarem-se conscientes de si mesmos.
Língua Gestual – refere-se à língua autóctone utilizada pela comunidade surda de um país. Cada país (que tenha uma comunidade surda) tem a sua própria Língua Gestual, que se desenvolveu espontaneamente no seio da comunidade surda desse País.
Número de surdos – É difícil encontrar uma boa informação, a nível europeu, sobre a incidência e prevalência da “surdez”. Empiricamente, pode-se fazer uma estimativa de que um por mil da população seja surda. Como a população actual da EU ronda os 370 milhões, isso significa que existem cerca de 370000 pessoas que são surdas ou que têm uma perda auditiva de severa a profunda.
Em Portugal estes números rondarão os 100000 embora aqueles que se identificam totalmente com a Consciência Colectiva das Pessoas Surdas seja, por estimativas próprias da Comunidade Surda de 25 a 30 mil, com uma percentagem de 65 a 70% na Região Norte.
Número de deficientes auditivos – O número de deficientes auditivos é maior. No entanto este trabalho é centrada nas pessoas surdas.